莫蘭男爵夫人最近一直滯留在德文郡她的姨媽布理格斯夫人那裏。

布理格斯夫人去年十二月忽然害了場急病,險些因此丟掉性命,她吃了苦頭也受到了大驚嚇,康覆後就對親人十分依戀。

男爵夫人身為她最疼愛的外甥女，義不容辭地要盡量多陪伴在她老人家身邊，三月份的時候帶著她一起去內瑟菲爾德參加了皮特先生舉辦的聚會後又陪著一起回了德文郡,直到五月初才得以脫開身。

她對親愛的姨媽的確是滿心關懷，但習慣了倫敦的生活，又掛念著皮特先生，一連在德文郡待了幾個月後已經是歸心似箭了。

回到了倫敦的第二天，莫蘭男爵夫人就迫不及待地去探望皮特先生。

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“威克姆夫人，你——你——怎麽會在這兒，”男爵夫人萬萬沒想到她興興頭頭地一進門就看到了莉迪亞在皮特先生的家裏,驚訝得險些失禮。

“莫蘭男爵夫人，”莉迪亞見到她倒是挺高興，“你是才回倫敦嗎？我剛來時就想去拜訪你來著，一打聽才知道你還在德文郡。”

“謝謝，我昨天才從德文郡回來。”莫蘭男爵夫人穩穩神問道，“你這是——？”

莉迪亞手裏拿了份清單，“皮特先生準備過兩天在家裏舉辦一次小型舞會，請洛伊斯幫他籌備一下，我今天正好要去拜訪沃爾特太太，路過這裏，就幫洛伊斯送一份要準備東西的清單來給克雷爾。”

克雷爾是皮特先生身邊管事的男仆，當初皮特先生的馬車撞了莉迪亞時就是留下他來收拾殘局，因此也算是莉迪亞的老熟人了。

莫蘭男爵夫人和莉迪亞站在門廳裏說了五分鐘話，之後便大概搞明白了她的情況——來倫敦和正在休假的威克姆先生碰頭。

因為莉迪亞還趕著要去沃爾特家，所以表達了再次見面的喜悅並且禮貌地問候了男爵夫人的姨媽後就告辭而去。

皮特先生和幾位先生早上約在上議院的休憩廳見面，此時不在家，莫蘭男爵夫人以前經常遇到這種過來找他而他卻正好不在的情況，早有經驗，當即讓人給自己端來一杯從西印度群島運來的蘭姆酒，坐下來耐心等待。

克雷爾親自給莫蘭男爵夫人送來了蘭姆酒，“您的酒，男爵夫人，皮特先生十一點的時候才出去，您恐怕要多等一會兒了。”

“不要緊，我不著急。”男爵夫人接過酒杯，對他微笑一下，“謝謝！克雷爾。”

接著又閑閑地問道，“你最近過得怎麽樣？喬治買下內瑟菲爾德後總是在那裏和倫敦之間跑來跑去，你們會比較忙亂吧？”

克雷爾在皮特先生身邊服務了多年，和男爵夫人十分熟稔，也不見外，直接答道，“謝謝您的關心，我很好，皮特先生很喜歡鄉下的生活，所以並沒有像您猜想的那樣頻繁跑動，其實這才是他自聖誕過後第二次到城裏來。”

男爵夫人纖長白皙的手指輕輕在酒杯上撫動，“鄉村生活確實是有不少讓人留戀的地方，不過新搬到一處總會面臨缺乏朋友和熟人的問題，但願他住在內瑟菲爾德期間沒有感到寂寞無聊。”

克雷爾笑了，“這怎麽可能，皮特先生又不是多愁善感的女士，他去鄉下住就是為了享受那裏的清靜閑適，想熱鬧留在倫敦不就好了，況且那邊還有馬拉德小姐，馬拉德小姐的朋友威克姆夫人也很討皮特先生喜歡，另外皮特先生有時會和馬拉德小姐一起去貝內特府上做做客，海耶莊園的古爾丁先生和梅裏頓的魯賓遜先生幾位也經常會來內瑟菲爾德拜訪，我想這對於皮特先生來說就夠了，所以他肯定不會寂寞無聊的。”

莫蘭男爵夫人狀似無意地提道，“我剛才還見到威克姆夫人，說是來送個東西就走，真是很不見外，喬治現在是不是都把她看得和洛伊斯差不多親近啦？”

對於皮特先生和威克姆夫人的關系，克雷爾自認為知道一些旁人不知道的j□j，這兩人當初有著那麽戲劇性的初見，後來又總能牽扯上些關系，連他身為旁觀者都覺得挺有意思的，也難怪在皮特先生的眼裏威克姆夫人與眾不同呢，神秘笑笑，“馬拉德小姐是皮特先生的親戚，這怎麽能一樣。”

“哦——”男爵夫人拖長聲音，“克雷爾，你為什麽這麽說？”

可惜向來樂意和她多說幾句的克雷爾也不肯細說這個話題，正好有傭人進來通報，“德布爾夫人來了。”

克雷爾是皮特先生在倫敦這邊住所的管事人，聽說皮特先生的教母來了，就做主讓人把德布爾夫人帶進客廳，請她和男爵夫人一起坐坐。

德布爾夫人在對待身份地位不低於自己的人時向來能夠持有相當的禮貌和熱情，又知道男爵夫人是皮特先生的密友，所以坐下之後就刻意親切地和她攀談起來。

雙方交談了一會兒之後男爵夫人有了很有意思的發現，“夫人，你好像對威克姆夫人的印象很不好？”

“哼，雖然我極不願意在背後說別人不好，但對這種女人實在沒什麽值得客氣的，她甚至還是我的外甥達西先生的妻妹，”德布爾夫人滿臉的鄙夷不屑，恨恨說道，“按理說我應該看在達西的面上對她那些低俗丟人的毛病采取寬容的，起碼是假裝不知道的態度，可惜她是個品格低下的人，不配別人這樣對她，我只能很誠實地說，莉迪亞.威克姆是個我所知最惡劣的女騙子，我會不遺餘力地向所有我認得的人揭露她的真面目，以免他們被她蒙騙了！”

“噢！”男爵夫人驚訝的微微張開嘴，“要真是這樣的話，我想你第一個需要勸阻的人就是你的教子皮特先生，據我所知，威克姆夫人一直和他有些往來的。不過，恕我冒昧，是否能請問一下，你為什麽會認為威克姆夫人是個惡劣的騙子？”

莉迪亞戲弄了德布爾小姐的那件事自然是不能開誠布公拿出來對所有人詳說，於是德布爾夫人用她能找到的最激烈的言辭竭盡所能地貶低了莉迪亞一番，最後總結道，“她做過的有些事太過惡劣，讓人難以啟齒，我不方便多說，但請相信我，她的為人比我說的還要可怕無數倍！”

男爵夫人蹙眉沈思了一下，然後擡起眼來對著德布爾夫人親切微笑，“德布爾夫人，容我說句不中聽的勸告，恐怕你的教子皮特先生現在不會樂意聽到這些話，他仿佛是對威克姆夫人印象不錯，很有些好感。”

德布爾夫人揚起眉毛，“那個女人確實有些蒙蔽人的手段，不過我絕不會因此退縮，眼看著我的教子被人欺騙而不管，實話告訴你吧，男爵夫人，我早就已經原原本本把這個女人的惡劣行徑對喬治說過一遍了。”

男爵夫人也揚起眉毛，語氣驚訝，“可是我今早才在這裏見到了威克姆夫人，你要是早來半小時就也能看到她。”

德布爾夫人臉色頓時變得很難看，“天啊！這個狡猾的女人！我不知道她是怎樣向喬治解釋那件事又得到他的諒解的，不過我決不會就這樣聽之任之。”

男爵夫人用一種溫婉的語氣說道，“夫人，我能明白你關心自己教子的一片心意，但是現在他一心一意認為威克姆夫人很好，肯定很難聽得進別人的逆耳勸告，這種事處理得不好還可能會破壞你們教母教子之間的感情。我和喬治是多年的好友，實在不願看到這種情況發生，所以想不怕討人嫌的多說幾句。德布爾夫人，如果你真的認為那個女人有問題，又有確鑿的證據證實，那不妨用點其它迂回婉轉的方法阻止她和喬治往來。我其實對此倒是有些小小的建議，但又怕說出來你會覺得我在對你指手劃腳，或者日後萬一有什麽不好的後果時你要記恨我，”說著輕輕嘆息一聲，“唉，實在不知道該不該說，其實我也是出於一片關心自己朋友的苦心。”

德布爾夫人立刻很大方地請她對自己說話時不要這麽謹慎客氣，“哦，放心把，男爵夫人，我決不是那種小心眼的人，你有什麽指教請說就是。”

男爵夫人於是繼續‘好心好意’地幫她出主意，“她是你外甥達西先生的妻妹，那管管小姨子，讓她不要做出丟臉的事情累及所有親戚朋友的體面自然是達西先生義不容辭該做的事情，……她的父母其實也有義務好好管教行止不端的女兒，找一個能在她父親面前說上話的穩妥人去勸她父親管好女兒，……據我所知，威克姆夫人其實沒有幾個能上得了臺面的朋友，只除了沃爾特將軍一家，還有皮特先生的表姐洛伊斯.馬拉德女士，只要她的這些朋友認清了她的真面目，再不願搭理她，那她自然就會少掉很多出現在皮特先生身邊的機會……”

“噢，親愛的男爵夫人，你可真是和我想到一塊去了！上帝啊，我要說比我想得還要周到，”德布爾夫人驚喜地發現她找到了知己，“我真為喬治有你這樣真心誠意替他著想的朋友而為他感到高興！不瞞你說，你說的那前兩個辦法我都已經在做了，至於後面那些好建議，我想都不難，我也有辦法做到。”

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莉迪亞和威克姆先生在倫敦的相聚比她事先預料的還要順利。

威克姆先生由於有天生的外貌優勢，又嘴甜脾氣好，所以在倫敦這個繁華地方身邊不會缺女人，莉迪亞不願和他同住他也不是很介意，反而覺得更自由。

莉迪亞對他也沒有過高的要求，只要別惹事別來麻煩自己就滿意了，因此在威克姆先生好像一個十分討喜的客人一樣來希爾街吃了兩次晚飯，並且給她和馬拉德小姐繪聲繪色地講述了一堆海上見聞之後，這三人相處融洽，連馬拉德小姐對他也沒有什麽意見了，畢竟這世上不可能每對夫妻都美滿，感情破裂之後能做到互不相擾也是一種運氣。

“莉迪亞，我覺得你們現在這個狀態也還可以，以後只要能把財產問題再說說清楚也就沒什麽好擔心的了。”有天早上馬拉德小姐這樣告訴莉迪亞。

“我也這麽想，洛伊斯，”莉迪亞在拆一封才收到的信，信是她母親貝內特太太寄來的，“只是你為什麽不像別人那樣怕我沒了丈夫的情意以後孤單寂寞太可憐了？”

馬拉德小姐聳聳肩，“我才不替你擔心這個，我活到三十八歲都沒嫁人，今後也不準備嫁，不也過得挺自在。況且英俊男人你也享受過了，還要怎麽樣，我反正沒看出你有哪裏可憐。”

莉迪亞捂嘴笑，馬拉德小姐說話真是越來越對她的胃口了。

低頭讀母親的來信，貝內特太太一向只愛口頭長篇大論，對於動筆寫東西的耐心十分有限，因此信不長，只簡單介紹了一下家裏的情況。

簡很好，賓利先生馬上就要回來了；瑪麗也不錯，還是癡迷於讀書做學問；她自己也很好，只是需要天天勞心費神地照顧簡；貝內特先生也還是老樣子，精神健旺得很，總是有閑情說點風涼話惹太太煩心；最後又提了一筆，說鄰居夏洛特最近總往她們家跑，和簡聊聊天，或者去貝內特先生的書房坐坐，這讓貝內特太太有些奇怪，不知道貝內特先生和女兒的朋友有什麽共同話題可說，不過也沒太在意，就當個新鮮事來講。

“奇怪了，夏洛特總和爸爸待在一起幹什麽？”莉迪亞自言自語。

馬拉德小姐隨口問，“她看上你爸爸啦？”

“噗！”莉迪亞瞪眼，“洛伊斯，你也太口沒遮攔啦，怎麽可能？”

馬拉德小姐因為置身事外，所以總能夠用超然客觀的眼光看問題，並且言辭直率，不留餘地，“只有兩個可能讓那位柯林斯太太和你父親忽然變得關系密切了，第一就是我剛才說的那個原因；第二就是他們在一起商量一件不能給大家知道的事情，起碼是不願給你的母親和姐妹知道。”

莉迪亞撫額，“噢，洛伊斯，你怎麽就不猜想是他們忽然有了個共同的愛好，所以聚在一起談談。”

馬拉德小姐繼續直言不諱，“很遺憾，這個可能性極低。建議你的母親警惕一點，就算柯林斯夫人沒有覬覦你父親那也肯定在幹一件你母親不願見到的事情，不然沒必要總是躲在書房裏說。”

莉迪亞沈吟，“你說的好像也有點道理。”

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